Frecuentemente se confunde la POTENCIA de un aparato eléctrico con la ENERGÍA que consume. Los términos son parecidos, de ahí la confusión. La potencia se expresa en vatios (W) y el consumo o ENERGÍA consumida se expresa en Kilovatios.hora (kWh, o lo que es lo mismo, kW x horas). Hoy, aprovechando un comentario de ALBERTO que viene polemizando conmigo sobre este tema, aprovecho para darle la respuesta mediante este artículo en la creencia de que esta información le puede interesar a muchos lectores que no tienen muy claro, y confunden, los términos de POTENCIA y ENERGÍA.

 
El comentario de ALBERTO, que podéis leer completo aquí. dice no estar de acuerdo conmigo porque “…dices (se refiere a mí) “El consumo durante estos dos minutos ha sido de 40 W x 120 seg = 4.800 W x seg” estás multiplicando w/h (la lámpara consume 40 vatios en una hora, o sea, 0,011 vatios en un segundo), por segundos (120). Habría que dividir el resultado entre 3.600 segundos. Los minutos estás pasados a segundos pero no así los vatios/hora a vatios/segundo para hacer el cálculo…”
Insisto: el error de ALBERTO es que no tiene muy claro cómo se mide la energía, y la gran diferencia respecto al término de potencia. Como después explicaré.
Primero veamos lo que es la POTENCIA de un aparato eléctrico. La potencia eléctrica es la cantidad de electricidad que puede llegar a consumir un aparato eléctrico en un tiempo determinado. La unidad elemental de potencia es el vatio (W), Un vatio es la potencia eléctrica producida por una diferencia de potencial de 1 voltio y una corriente eléctrica de 1 amperio. La fórmula de la potencia será pues Amperios x Voltios = Vatios. En el caso de la bombilla a que se refiere ALBERTO, la potencia de 40 W = 230 V x 0,174 A. O lo que es lo mismo: la potencia es la capacidad de producir o consumir energía en un circuito eléctrico. En nuestro caso, el funcionamiento de una bombilla de 40 W de potencia conectada a una tensión eléctrica de 230 V y de un consumo de corriente de 0,174 Amperios.
Fijaros en que en el resultado no se citan en ningún momento unidades de tiempo. Y no se citan porque se pueden emplear las que se quiera. Siempre, naturalmente que en los cñalculos se empleen siempre las mismas unidades. Vamos ahora a ello. Si ese aparato eléctrico (bombilla) de una potencia de 40 W está funcionando durante un segundo, consumirá 40 W – segundo. Y si queremos ponerlo en la unidad habitual, la energía consumida por un aparato eléctrico se mide, normalmente, en vatios-hora (Wh), o en kilovatios-hora (kWh). En nuestro caso, los 40 W-segundo serían 40w x 3600 segundos = 144.000 W-segundo en una hora, que pasado a vatios-hora sería 144.000 Ws / 3600 seg = 40 W-hora (Wh), como era de esperar. Y si queremos expresar la energía consumida en kW-h, la bombilla consumiría, en 1 hora, 40 W / 1.000 = 0,04 kWh.
Como yo hacía los cálculos del consumo apagando la luz al salir, nos hemos ahorrado en esos dos minutos, 4.600 W x seg. Lo que representa un ahorro (al apagar la luz durante esos dos minutos) de 4.800/200 = 24 veces que dejándola encendida. Lo hacía en W-s y los comparaba con el consumo en 2 minutos (120 segundos), por lo que las unidades son homogéneas, y el resultado, igual que si los hubiera transformado en ambos casos, en W-h, ya que al final, el resultado del cálculo, era comparativo entre ambos, o sea, que como decía en mi artículo, “apagando la luz al salir, nos hemos ahorrado en esos dos minutos, 4.600 W x seg. Lo que representa un ahorro (al apagar la luz durante esos dos minutos) de 4.800/200 = 24 veces que dejándola encendida». Lo que ocurre es que esa cifra tan aparentemente alta, en la práctica nos produce un ahorro de 4.600 /3.600 = 1,27 Wh, que transformado en dinero representa 1,27 / 1000 = 0,0127 kWh, que a 0,19 € el kWh representa un ahorro de 0,0127 x 0,19 € el kWh = 0,0024 € en los 2 minutos. O sea, nada de importancia. Pero los números son los números, y si esa situación (apagado de la luz) se hace muchas veces al día, en un año, puede resultar significativa en el aspecto económico.
En realidad este artículo no tenía el objetivo de reafirmar lo dicho en el anterior, sino explicar la diferencia entre potencia y energía, que espero haya quedado bien claro. Podríamos decir, como recordatorio, que la potencia es la capacidad de producir energía, y la energía, es el consumo, o sea lo que pagamos, y que es la potencia multiplicada por el tiempo de funcionamiento del aparato.
Estos conceptos de potencia y energía son válidos en todos los aparatos eléctricos. Lo que sucede es que no siempre es tan fácil aplicar estos conceptos. Por ejemplo, lo explicado y calculado es válido cuando se trata de un consumo de energía constante como es el caso de una bombilla, o una resistencia eléctrica (calefacción eléctrica), donde la potencia multiplicada por el tiempo es el consumo. Sin embargo, en otros electrodomésticos, como pueden ser las lavadoras, frigoríficos, lavavajillas, etc., no siempre la potencia del aparato nos da idea del consumo al multiplicarla por el tiempo de funcionamiento del aparato. En caso de una lavadora, la potencia indicada en su plaquita de características, puede ser 2.200 W pero eso no es constante, pues depende del momento del lavado: si está calentando el agua, el consumo de energia puede ser de 2.200 W, pero si está lavando solo, sin calentar, el consumo de energía puede reducirse a unos cientos de vatios. Igual que en el centrifugado. Por eso no podemos aplicar directamente la formula de ENERGÍA = POTENCIA X TIEMPO, ya que la potencia, en muchos aparatos, es variable, como he dicho, por lo que el consumo en kWh no se puede calcular por el simple producto de potencia por tiempo. Para saber lo que consumen estos aparatos debemos recurrir a la Etiqueta Energética del aparato, donde se nos indica el consumo estándar anual, que sí tiene en cigüeña la diversidad de potencia en cada ciclo de lavado (o del funcionamiento del compresor del frigorífico).
Lo dicho sobre el consumo de un aparato es válido cuando se va a comprar uno nuevo. Si tienes el aparato en casa, es mucho más fácil: en el folleto de instrucciones debe figurar el consumo por ciclo en kWh.
A ROBERTO le agradezco su interés y si prudencia en la profundización en este confuso tema, que me ha dado la oportunidad de aclarar, espero que con éxito, la diferencie entre potencia y energía consumida, que es directamente proporcional en unos aparatos domésticos y en otros no.
8 comentarios en «¿Qué diferencia hay entre la POTENCIA de un aparato eléctrico y la ENERGÍA que consume?»
  1. Hola, soy Rosa.
    Buen artículo para los que nadamos en un mar de dudas cuando se hace referencia a estos términos.
    Seguiremos aprendiendo.

  2. Parte de la causa de la confusión es que vemos en muchos sitios la unidad de energía expresada como kW/h y eso no existe. La unidad de energía es el kWh.
    Si tenemos un aparato que está reclamando una potencia de 1kW de la red eléctrica:

    -Con la primera unidad de energía (la que no existe) después de una hora habría consumido 1kW/h, después de dos horas 0,5kW/h (1kW/2h), después de 3 horas 0,333kW/h (1kW/3h) ¡¡a más tiempo menos energía consumiría!!

    -Con la unidad de energía real el consumo sería 1kWh; 2kWh; 3kWh.

    Y es que si multiplicamos 1kW por 3h el resultado es 1·3kW·h (3kWh) ya que las unidades que acompañan a los números se multiplican en el mismo orden que estos.

    Saludos

  3. Hola Antonio. Sinceramente estaba un poco intranquilo por si te había molestado mi insistencia en el tema. Pero es que no conseguía ver donde me estaba equivocando y eso me tenía “muy mosqueao”. Hace poco decidí crear un archivo en Excel para introducir los datos de las facturas de electricidad y gas (dieciséis años de facturas) reflejando todos los datos, m3 , factor de conversión, (del que te haré una consulta) término de potencia y energía, kilovatios etc. Fue aquí donde los datos levantaron una alerta en mi cerebro pero enfrascado en la programación de la hoja de cálculo, y abrumado por la avalancha de números, no le dejé que siguiera ese hilo de alerta. Ahora, y tras comprobar aliviado que no tomaste a mal mi comentario, me doy cuenta de donde estaba mi error de base (de párvulos como dice mi padre): confundir potencia con energía. Si se entera mi profesor de electricidad me retira el diploma. Y si se entera mi padre me retira hasta la palabra jaja. He cometido el error de dejarme llevar, como muy bien dice Sergio, por la falsa información con la que nos bombardean para sacar provecho de esta “moda” del ahorro energético. Entono humildemente el “mea culpa” y prometo ser más aplicado. Gracias a ambos por devolverme a la luz. Un saludo.

    Alberto

  4. Hola Antonio… soy Jose Manuel.
    En mi casa tengo un ICP de 20 A, lo que me permite un consumo de 4400 W.
    Sin embargo en ocasiones tengo conectado al mismo tiempo electrodomésticos cuyas placas de características son:
    Termo 2000 W, Radiadores (2×2000 W), Cocina (1 elemento de 2000 W), Alumbrado, etc…
    ¿Como es posible si solo los radiadores y el alumbrado sobrepasan la potencia instalada ?

  5. Hola,

    Esta confusión entre potencia y consumo es más habitual de lo que parece y utilizando el ejemplo de Sergio, me gustaría aclarar de dónde puede venir dicha confusión:

    – Todos conocemos la fórmula: P = I x V x factor de potencia, pero esta fórmula es válida en monofásico (fase + neutro ) donde la tensión es de 230 W. Si estuviéramos en trifásico habría que introducir la raíz cuadrada de 3 en el producto. Normalmente el factor de potencia en residencial se considera de valor 1 y por ello P = I x V.

    – ¿Cúal es el problema con la unidades? Veamos un pequeño ejemplo: abrimos un grifo para llenar un cubo donde cae agua a razón de 2 litros /segundo, ¿Cuantos litros de agua tendremos en el cubo a los 5 segundos? Volumen = 2 x 5 = 10 litros. Es decir, en 5 segundos, hemos consumido 10 litros.

    Para conocer el coste de ese consumo, basta con ver a cuanto nos cobra la compañía el litro, 3€/litro y por tanto, el coste serían 30€.

    Este mismo ejemplo lo aplicamos todos los días al repostar gasolina en nuestros vehículos.

    Si pasamos el ejemplo a la energía, entendemos que abrir el grifo es como encender una bombilla y en ese momento, comienza el agua a salir, es decir, empezamos a consumir electricidad y es por ello que PENSAMOS de la misma manera que en el ejemplo anterior y consideramos las unidades W/unidad de tiempo, de modo que si estamos x tiempo, obtener los W consumidos sería tan sencillo como en el caso del grifo.

    La diferencia radica en que se estableció que el consumo en electricidad se hiciera en KWh en lugar de en KW/h y por ello los W se multiplican por el tiempo. Es todo una cuestión impuesta por la forma de facturar.

    Imaginemos que el 1 KWh se paga a 1€/KWh.

    Encendemos una bombilla de 40W durante 10 minutos, el consumo serán 400Wm, pero esas unidades no nos permiten calcular nuestra factura de la luz y hay que pasarlas a KWh para que nuestra compañía nos pueda cobrar:

    400 Wm x 1KW/1000W x 1h/60m = 0.006 KWh x 1 €/KWh = 0.006€, es decir, algo más de medio céntimo de euro por tener una bombilla de 40W, 10 minutos encendida.

    Espero con esta aclaración no haber liado a nadie más de la cuenta y pensad que al final es sólo una cuestión formal impuesta por las compañías suministradoras.

    Gracias Antonio por tu blog

    Un saludo

  6. Un par de aclaraciones del post anterior:

    Cuando me refería a la tensión en monofásico, la unidad es el voltio, 230 voltios y en trifásico serían 400v.

    También recordar cuando hablaba del consumo en electricidad, que las compañías establecieron el coste en €/KWh en lugar de en €/KW, como sucede en otro tipo de suministros.

    Un saludo

  7. Habitualmente much gente parte de una base totalmente errónea, creer que los kiloWatios pueden “gastarse” o «consumirse», pero eso no es así, no se pueden consumir Potencia porque la potencia (en W o en kW) es una magnitud que expresa la VELOCIDAD a la que se consume energía y no se puede “gastar” la velocidad de algo.
    Potencia = Energía / tiempo . ( W = J / s )
    La potencia es una magnitud que ya está dividida por el tiempo, por lo que no tiene sentido volver a dividirla.
    Lo que sí tiene sentido es multiplicar por el tiempo que se ha mantenido esa velocidad de consumo para obtener la energía consumida. E = P x t
    Hagamos un símil:
    Magnitud: la distancia (D). Unidad: km
    Magnitud: el tiempo (t). Unidad: h
    Magnitud: la velocidad de consumo de distancia (v). Unidad: el Turbo Tb. 1 Tb = 1 km/h
    Observa que le he puesto nombre a la unidad de velocidad de consumo de distancia. (El W es el nombre de la unidad de velocidad consumo de energía).
    Ahora podemos decir “este coche es de 100 Turbos” o “este atleta de maratón es de 18 Tb” o “este avión es de 850 Tb”
    Si ahora digo que esta tarde he hecho funcionar mi coche de 100 Tb durante 3 horas, eso significa que he “gastado” una distancia de 100 Tb x 3 h = 300 Tbh
    El Tbh (Turbo multiplicado por hora), es una unidad de distancia:
    1 Tbh = 1 Tb x 1 h = 1 km/h x 1 h = 1 km
    De la misma forma, con mi coche: 100 Tb x 3 h = 300 Tbh = 300 (km/h) x h = 300 km
    Si cuando hago funcionar mi coche de 100 Turbos durante 3 horas dijese que he consumido una distancia de 300 Tb/h estoy cometiendo un error, pues 300 (km/h)/h no tiene sentido.
    Pues exactamente igual, 1 kW/h no tiene sentido y 1 kWh sí lo tiene.

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